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　　2009年，黑莓總部所在地加拿大滑鐵盧誕生了一款新的移動聊天應用Kik，創始人兼CEO Ted Livingston曾在黑莓實習，而后和他的幾位大學同學自立門戶創辦了Kik。由于開始的早，這款應用堪稱移動聊天領域的先驅，一路高歌猛進，屢獲融資。

　　2014年12月，一向低調的Ted Livingston撰文稱：“真正能開發‘西方微信’的企業可能并非Facebook，甚至可能并不會來自于硅谷”，同時滿懷憧憬地表示會努力將Kik打造成為西方世界里的微信。彼時，這家加拿大創企剛剛拿到3830萬美元融資，號稱擁有1.85億年輕用戶，在移動IM世界中，與Line、微信三分天下。

　　然而近日，Ted Livingston卻在博客中表示，將正式關閉Kik、同時進行裁員，最終只會保留19名員工，同時將業務重心轉向自家區塊鏈項目Kin。Livingston稱裁員及業務的調整，是為了“降低運營成本，減少公司80%的開支，集中資源打贏SEC官司”。

　　從昔日的“西方微信”到如今的關停調整，Kik的十年發生了什么？

　　三年1億，順風開局的IM新星

　　2010年10月21日，一款名為Kik的跨平臺聊天應用正式上線，發布后兩周內，這款應用的注冊用戶超過100萬人次。而前不久，同樣是憑借用戶增速吸引諸多關注的一款應用程序名為Instagram，它的戰績是上線一周內拿下10萬注冊用戶。盡管當時，有媒體質疑Kik的用戶增長數據存在水分，即通過一種被稱為“郵件收集”的形式向用戶的聯系人列表進行推送，但沒有人能否認，又一顆移動聊天領域的新星正在升起。

　　Kik的創始團隊是一群來自滑鐵盧大學的學生們，他們設計這款應用的初衷只是為了一件事——讓年輕人能夠輕松地與好友聊天。這一愿景在很多年后，創始人Ted Livingston仍時常掛在嘴邊，他甚至公開表示Facebook之所以如此迫切地想要收購Snapchat，恰恰是因為Facebook Messenger并不是一個真正以聊天為重的平臺，而Kik卻是純粹地讓聊天先行。

　　2011年3月，產品上線不到半年，Kik獲800萬美元A輪融資；2013年4月，獲1950萬美元B輪融資，同年12月，Kik用戶總數突破1億人，但當時這家公司的員工只有28個；2014年11月，Kik完成3830萬美元C輪融資，聲稱擁有1.85億年輕用戶；2015年8月，一直以微信為榜樣的Kik收到了來自微信母公司的橄欖枝，完成了由騰訊領投的5000萬美元D輪融資，估值10億美元，注冊用戶數達到2.4億，Ted Livingston聲稱40%的美國青少年正在積極使用Kik……

　　故事的開頭和很多獨角獸傳奇類似，迅猛的增長、年輕的團隊、密集的融資，盡管這五年間諸多即時通訊應用風起云涌，你方唱罷我方登場，但Kik始終位居前列，前途一片光明。

　　轉戰區塊鏈，ICO欲“彎道超車”

　　2017年前后，經歷了瘋狂增長的Kik進入了平臺期，3億注冊用戶似乎成為了一個無法突破的瓶頸。曾以用戶增速不斷刷屏的Kik開始在公開報道中不斷強調自家用戶的活躍度，公開數據也從用戶數轉變為平臺活躍時長。曾劍指Facebook的Kik開始體會到移動社交領域激烈的競爭氛圍，如何打敗Facebook？Ted Livingston將目光投向了區塊鏈，畢竟，在2017年，不知道何為比特幣，是一件腸子都要悔青的事情。

　　事實上，這一選擇并非沒有前因。很早以前，Kik應用就推出了積分系統。北美青少年們除了可以在應用中和鐵子討論最新款的球鞋之外，還可以在一個聊天機器人的鼓勵下，通過觀看廣告和玩小游戲賺取積分，這些積分可以用來換取貼紙。此外，也沒什么卵用。但2017年6月，Kik宣布成為第一家在加密貨幣社區之外宣布推出加密代幣計劃（Kin計劃）的公司。順嘴一提，今年3月，Facebook也做出了同樣的嘗試。Kik的創舉改變了“Kik積分”的過家家屬性，小屁孩們通過看廣告打游戲贏得的Kin金幣，現在不僅能換貼畫，還能換美元。

　　Kin計劃使用了一個名為Ethereum的軟件平臺區塊鏈，該平臺采用了一種編程模型，允許開發者比比特幣更具靈活性。與此同時，新成立的Kin基金會管理這種加密貨幣，而Kik將保持對其同名聊天應用程序的控制，這兩個實體間可以自由合作和協調。

　　Kin計劃的面世可以算作是Kik的一次“彎道超車”，Ted Livingston甚至將之看成是挑戰Facebook霸主地位的一個重型武器。畢竟在Facebook和谷歌雙巨頭的壟斷之下，依賴在線廣告收益就仿佛是靠著殘羹剩飯過活。Kin計劃如果能成功，就意味著Kik可能會顛覆大型在線公司的商業模式，并解決21世紀互聯網最棘手的問題：如何在沒有數十億用戶吸引廣告情況下站著把錢賺了。

　　帶著對未來美好的憧憬，Kik決定通過ICO（虛擬貨幣首期發售）的方式進行融資。在公開場合被問及“ICO的原因是不是因為現實中已經融不到錢了？”時，Ted Livingston回答說：“我們很難與西方世界的很多公司競爭，他們啥都有，可以橫掃世界……ICO和互聯網剛剛萌芽時候的網絡世界非常相似，有人賺的盆滿缽滿，有人輸的傾家蕩產，但那里始終充滿無數的可能性。”

　　孤注一擲，關停Kik也要與SEC死磕到底

　　Ted Livingston頗具浪漫主義的回答似乎沒有太大的說服力，批評人士指出Kik完全可以正常融資完成自己的發展目標，之所以“離經叛道”只是因為“ICO目前很流行”。加密貨幣專家Peter Todd當時就斷言，ICO風險極高，美國證券交易監督委員會（SEC）一定會把很多人送進監獄，監管只是遲早的事。

　　這“遲早”終究還是來了。

　　2019年6月，SEC正式起訴Kik，指控后者于2017年9月為其Kin代幣進行的1億美元ICO中有5500萬美元來自美國公民，SEC稱其為“非法的證券發行”。撰寫訴狀的SEC執法人員Stephan Schlegelmilch和 David Mendel 表示，Kik在進行ICO時，并未如實告知投資者該公司的財務狀況。此外還列出了Kik的一系列“罪狀”：一直在賠錢，沒有人想收購，Kik為投資者制作了特殊的e-stickers，CEO一直在站臺忽悠等等。訴狀一出，Kin的價格應聲下跌，兩小時內跌幅超過25％。

　　SEC的訴狀讓人們開始思考，2017年Kik提出的美好愿景可能只是一家處于窮途末路的公司最后的掙扎。當然為“自證清白”，Kik開啟了與SEC死磕到底的斗爭。

　　面對訴狀，Ted Livingston表示，“SEC對2017年我們ICO的事實描述具有嚴重誤導性，我們會在法庭上說出事實的真相。我們對此充滿信心，我們樂于為美國的加密幣未來而戰斗，我們也希望通過本案讓人們明白：證券法不應該適用于一種在幾十個應用中被數百萬人使用的貨幣。”

　　Kik的總法律顧問Eileen Lyon也發表評論稱：“SEC對Kik的指控是基于一個有缺陷的法律理論。這些法律假設遠遠超出了豪伊測試的定義，我們認為它們經不起司法審查。”

　　與SEC死磕并不是一件輕松事，早在今年5月，Ted Livingston就公開表示該公司已經為此事花費了超過500萬美元。似乎是為了彰顯其斗爭的決心，曾經將“聊天”作為其業務核心以及創業初心的Kik于近日宣布正式關閉其聊天應用，并進行大規模裁員。Livingston在博客中寫道：“這是個艱難的抉擇。Kik是美國最大的應用之一，擁有行業領導級別的互動性，它正處于發展狀態。公司擁有100多名員工，他們在過去十幾年里都為Kik和Kin付出了汗水和心血，然而這些員工的家庭都會受到這次決策的影響。”

　　再艱難Kik也還是關閉了，曾因飛速增長聲名大噪的聊天應用先驅終究是成為了歷史。雖然Kik與SEC的斗爭尚未塵埃落定，但正如Ted Livingston在2017年所說，ICO的世界里，有人賺的盆滿缽滿，有人輸的傾家蕩產，Kik的結局是何？我們拭目以待。