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在音樂(lè)傳奇人物Neil Young最近出版回憶錄的結(jié)尾處,他承認(rèn):“我錯(cuò)了。”
這本名為《感受音樂(lè):作曲家使命是拯救高質(zhì)音頻》的書(shū),是對(duì)音樂(lè)高品質(zhì)下載服務(wù)的事后調(diào)查。
年輕的短命公司PonoMusic(歷時(shí)五年)是一種反iTunes軟件,提供未壓縮的、錄音室質(zhì)量的文件下載,以及一個(gè)“聽(tīng)起來(lái)像上帝般”的版權(quán)播放器(盡管有些評(píng)論家對(duì)這一評(píng)價(jià)存在異議)。
同樣,PonoMusic也是一種反流媒體軟件。Young在書(shū)中寫(xiě)道:“我對(duì)流媒體的厭惡,不僅是因?yàn)樗鼘?duì)音樂(lè)品質(zhì)的影響,還因?yàn)槌竞土髅襟w交易對(duì)藝人的態(tài)度很差。”
用Young自己的話(huà)來(lái)說(shuō),未能盡早采用這一技術(shù)是“我最大的錯(cuò)誤之一”,因?yàn)橄M(fèi)者成群結(jié)隊(duì)地去購(gòu)買(mǎi)Spotify、Apple Music和Amazon Music的服務(wù),而放棄了下載。
合著這本書(shū)的還有PonoMusic的前首席運(yùn)營(yíng)官Phil Baker。這本書(shū)為讀者提供了一種路線(xiàn)圖,以幫助他們梳理和理解復(fù)雜的音樂(lè)產(chǎn)業(yè),并主要通過(guò)他們自己的失敗來(lái)警示我們未來(lái)的方向。
Young和Baker交替撰寫(xiě)章節(jié),Baker的幕后技術(shù)分析補(bǔ)充了Young渴望而又直截了當(dāng)?shù)臄⑹觥K麄円黄鹈枋隽耸煜さ膭?chuàng)業(yè)問(wèn)題,例如不斷輪換的CEO和生產(chǎn)上的挫折,并記載了Young七年的硅谷創(chuàng)業(yè)史。
自從我在2012年首次報(bào)道PonoMusic推出的消息以來(lái),這項(xiàng)業(yè)務(wù)發(fā)生了很多事情。在公司關(guān)閉后,Young通過(guò)自己的高品質(zhì)流媒體服務(wù)Xstream以及Neil Young檔案館網(wǎng)站,重新聚焦音頻品質(zhì)問(wèn)題。據(jù)悉,粉絲每月可以支付1.99美元,來(lái)訪(fǎng)問(wèn)檔案館網(wǎng)站中的深層目錄。
Young和PonoMusic團(tuán)隊(duì)犯了一些大錯(cuò)誤,但是他在音樂(lè)業(yè)務(wù)方面取得了很多成就。他的概念使行業(yè)開(kāi)始轉(zhuǎn)向高品質(zhì)音樂(lè),盡管這也間接破壞了他自己的公司。
下面我們會(huì)對(duì)這本書(shū)進(jìn)行總結(jié),希望在該行業(yè)中生存和創(chuàng)新的人們應(yīng)該特別注意三大錯(cuò)誤,從而避免成為下一個(gè)PonoMusic。
不要忽視行業(yè)趨勢(shì)的價(jià)值
就像Young在早期對(duì)投資者所說(shuō)的那樣:“沒(méi)有人可以播放真正的音樂(lè)品質(zhì)。”按照他的看法,流媒體公司買(mǎi)不起高品質(zhì)唱片,而消費(fèi)者也消費(fèi)不起。但是,正如他在書(shū)中總結(jié)的那樣,他錯(cuò)了。現(xiàn)年74歲的Young,長(zhǎng)期以來(lái)一直反對(duì)劣質(zhì)音頻,認(rèn)為流媒體剝奪了音樂(lè)迷的真實(shí)聆聽(tīng)體驗(yàn)。但流媒體卻是當(dāng)今大多數(shù)人能夠欣賞音樂(lè)的地方,僅在美國(guó)就有6100萬(wàn)付費(fèi)用戶(hù)。盡管Deezer和Tidal之類(lèi)的服務(wù)向用戶(hù)介紹了高品質(zhì)流媒體,但PonoMusic繼續(xù)僅提供下載服務(wù)。
Young為挽救錄制音樂(lè)聲音而進(jìn)行的斗爭(zhēng)可以追溯到50年前。在聽(tīng)了1968年第一張個(gè)人專(zhuān)輯后,他要求唱片公司重新發(fā)行這張專(zhuān)輯。它使用了旨在提高單聲道設(shè)備上播放的立體聲錄音技術(shù),而Young對(duì)此很討厭。
從這種厭惡中產(chǎn)生了他的愿景。Young于2010年悄悄開(kāi)始開(kāi)發(fā)PonoMusic,并提交了多個(gè)商標(biāo)名稱(chēng)申請(qǐng),包括“21st Century Record Player”和“Thanks for Listening”。華納音樂(lè)集團(tuán)是第一家為該項(xiàng)目轉(zhuǎn)錄上萬(wàn)張專(zhuān)輯的唱片公司,并投資了50萬(wàn)美元。索尼和環(huán)球唱片公司緊隨其后。Young獲得了數(shù)十位同行音樂(lè)家的認(rèn)可,其中包括已故的Tom Petty,后者聲稱(chēng)PonoMusic“將挽救音樂(lè)產(chǎn)業(yè)”。
但史蒂夫·喬布斯對(duì)此并不那么熱情。Young寫(xiě)道,在2011年去世之前,這位蘋(píng)果首席執(zhí)行官“對(duì)產(chǎn)品的高品質(zhì)不感興趣。他告訴我,他的客戶(hù)對(duì)MP3品質(zhì)非常滿(mǎn)意。”(今年8月,蘋(píng)果推出了其高品質(zhì)流媒體產(chǎn)品Apple Digital Masters。)
2013年,Young找來(lái)了經(jīng)驗(yàn)豐富的技術(shù)專(zhuān)家John Hamm,并任命其為首席執(zhí)行官,他迅速制定了團(tuán)隊(duì)、預(yù)算和產(chǎn)品時(shí)間表。PonoMusic的工程師和開(kāi)發(fā)人員來(lái)自蘋(píng)果和谷歌之類(lèi)的公司,Hamm將他們安置在舊金山的一棟三樓辦公室中。
當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)很高時(shí),不要解雇您的首席執(zhí)行官
高品質(zhì)播放器和服務(wù)已經(jīng)存在,但大多比較昂貴,并且傾向于迎合利基市場(chǎng)。PonoMusic的與眾不同之處在于其數(shù)模轉(zhuǎn)換軟件,該軟件由英國(guó)的Meridian Audio所開(kāi)發(fā)。這項(xiàng)至關(guān)重要的技術(shù)將使易碎的MP3恢復(fù)到原始錄音室錄音的溫緩清晰度。可以說(shuō),一切成敗都取決于它。但是,就在PonoMusic播放器制造完畢并準(zhǔn)備就緒時(shí),他們陷入了與Meridian長(zhǎng)達(dá)兩年的爭(zhēng)論,導(dǎo)致項(xiàng)目停滯不前,而且從未真正面世。
于是,Hamm找到了另一位音頻工程師,PonoMusic被拯救了。但是,正如團(tuán)隊(duì)所發(fā)現(xiàn)的那樣,Young的名氣只能使該項(xiàng)目發(fā)展到這個(gè)地步,而吸引投資者則僅僅只是一個(gè)口號(hào)。到2014年3月,PonoMusic耗光了所有錢(qián),轉(zhuǎn)而向Kickstarter求助。
PonoMusic成為Kickstarter上最成功的活動(dòng)之一,來(lái)自1.5萬(wàn)名支持者承諾捐款了620萬(wàn)美元。Baker寫(xiě)道,這筆資金最終可以拿到260萬(wàn)美元,并補(bǔ)充說(shuō)為這款播放器定價(jià)300美元是錯(cuò)誤的。“它給我們帶來(lái)的利潤(rùn)太少,無(wú)法在零售上實(shí)現(xiàn)有效銷(xiāo)售,而利潤(rùn)也不足以支付所有開(kāi)發(fā)費(fèi)用。”
在這些播放器發(fā)貨之前,2014年下半年,Hamm被解雇了。PonoMusic的董事會(huì)在告訴Young,Hamm試圖接管該公司后,便任命其律師為首席執(zhí)行官。但是,正如Baker所寫(xiě)的那樣,“Neil現(xiàn)在認(rèn)為失去Hamm對(duì)于公司來(lái)說(shuō)是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻,并對(duì)發(fā)生的一切感到遺憾。”
不要與合作伙伴談判太久
在2015年拉斯維加斯舉行的消費(fèi)電子展上,評(píng)論家們首次接觸到了PonoMusic的聲音,并發(fā)表了褒貶不一的評(píng)論。
那一年,流媒體領(lǐng)域開(kāi)始變得混亂:蘋(píng)果收購(gòu)了Dr.Dre的Beats Music,后者的平臺(tái)是從前PonoMusic顧問(wèn)那里收購(gòu)的;Apple Music就是從這筆交易中誕生的。同時(shí),Jay-Z推出了高品質(zhì)的流媒體服務(wù)Tidal,該服務(wù)運(yùn)行在由PonoMusic的前合作伙伴Meridian開(kāi)發(fā)的軟件上。
2016年,Young和團(tuán)隊(duì)更是受到了重創(chuàng)。PonoMusic的下載商店運(yùn)營(yíng)商O(píng)mnifone通知Baker,該公司有了新所有者:蘋(píng)果。幾天后,PonoMusic商店被關(guān)閉,這一舉動(dòng)也實(shí)際上終止了Young的冒險(xiǎn)。
蘋(píng)果不在意料之中的購(gòu)買(mǎi)和關(guān)閉是該公司無(wú)法克服的障礙,并最終注定PonoMusic成了Young抵制流媒體的絕唱。
值得一提的是,這本書(shū)是企業(yè)事后分析的案例研究。Young最初的愿景就太過(guò)于固執(zhí);他被困在了過(guò)去。他拒絕看到不斷變化的技術(shù)所帶來(lái)的價(jià)值,他以毫不妥協(xié)的品質(zhì)為名,試圖使該行業(yè)重振旗鼓,并迫使它留在過(guò)去。
但是就在本周,Young表示高品質(zhì)音頻的未來(lái)是光明的。
當(dāng)亞馬遜宣布即將推出高品質(zhì)流媒體服務(wù)Amazon Music HD時(shí),他在其網(wǎng)站上宣稱(chēng)亞馬遜將會(huì)是這個(gè)領(lǐng)域的“領(lǐng)導(dǎo)者”。
他寫(xiě)道:“現(xiàn)在,您將有可能聆聽(tīng)到我以最高品質(zhì)錄制的所有唱片,我一直都知道這一天會(huì)來(lái)!”