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8月中旬,在丹佛市中心的克勞福德酒店,水磨石的地板,黃金裝飾的吊燈,數(shù)據(jù)科學(xué)公司Alteryx的首席執(zhí)行官Dean Stoecker召集他的高管參加他稱之為“兵法”的年度戰(zhàn)略會議。會議的大標(biāo)題叫做“戰(zhàn)爭藝術(shù)”(The Art of War),是用普通話寫出來的。62歲的Stoecker詮釋了《孫子兵法》是如何運(yùn)用到了軟件行業(yè)中的,他說:“《孫子兵法》能教會我們?nèi)绾伪4鎸?shí)力,尤其是你如何在還沒有進(jìn)入戰(zhàn)斗的情況下去贏得戰(zhàn)爭?”
Stoecker可謂是保存實(shí)力的高手了。1997年,他創(chuàng)立了Alteryx,當(dāng)時(shí)數(shù)據(jù)科學(xué)行業(yè)幾乎是不存在的狀態(tài),他花了十年的時(shí)間將該公司的年收入提升到1000萬美元的可觀水平。他說:“我們不得不等待市場時(shí)機(jī),然后再迎頭趕上。”在他等待的時(shí)候,他專注于保持公司業(yè)務(wù)精益,放緩招聘節(jié)奏,并放棄外部投資。直到2011年,“大數(shù)據(jù)”開始蠶食世界,在Alteryx公之于眾之前,他在2017年籌集到了1.63億美元,股價(jià)上漲近900%,Stoecker的身價(jià)估值達(dá)到了12億美元。
他說:“人們問我,‘你有想過會有今天的繁榮局面嗎?’我說,‘是的,我知道,只是我從沒想過會花這么久的時(shí)間。’”
Alteryx使數(shù)據(jù)科學(xué)變得很容易。其簡單的點(diǎn)擊式設(shè)計(jì)讓任何人——從年輕的畢業(yè)生到退休的董事長,都可以將原始的數(shù)字轉(zhuǎn)換為圖表和圖形,它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Excel的能力。你只需要插入一些數(shù)字,選擇所需要的操作,比如說數(shù)據(jù)清理或線性回歸,然后就像變戲法一樣很快能得到你想要的東西。
并且,這樣的功能在每個行業(yè)都需要。可口可樂公司使用Alteryx幫助餐廳預(yù)測需要多少蘇打水,航空公司用它來對沖航空燃油的價(jià)格,銀行用它來進(jìn)行模型的衍生。Stoecker說:“數(shù)據(jù)分析是每個人在接下來的生存中必須擁有的一項(xiàng)技能,它甚至比平衡支票簿更重要。”
Alteryx當(dāng)前的營業(yè)數(shù)據(jù)也足以說明數(shù)據(jù)分析的重要性。該公司的總部位于加利福尼亞州歐文市,2018年的收入為2.54億美元,利潤高達(dá)2800萬美元,Stoecker預(yù)計(jì)到2022年,年銷售額將達(dá)到10億美元。
1979年畢業(yè)后,Stoecker從Pepperdine獲得了MBA學(xué)位,然后于1990年在康涅狄格州Donnelley Marketing Information Services(一家數(shù)據(jù)公司)從事銷售工作。在那里,他遇到了在公司斯坦福德辦公室工作的Libby Duane Adams。七年后,他們成立了自己的數(shù)據(jù)公司,當(dāng)時(shí)匆匆命名為Spatial Re-Engineering Consultants。(第三個聯(lián)合創(chuàng)始人,Ned Harding,大約在同一時(shí)間加入,提出這個想法的Stoecker占據(jù)了大部分股權(quán)。)
SRC的第一個客戶是奧蘭治縣的一家垃圾郵件公司,他支付了125000美元來更好地鎖定優(yōu)惠券。“我們在1998年開始構(gòu)建大數(shù)據(jù)分析云解決方案,”Stoecker表示,當(dāng)時(shí)許多企業(yè)幾乎都沒有上網(wǎng),而“云計(jì)算”這樣的術(shù)語也是好幾年后才出現(xiàn)的。
SRC從一開始就是盈利的。在Alteryx總部,Adams坐在一輛1962年改裝過的大眾汽車(這輛汽車也被看作公司發(fā)展旅程中的一個標(biāo)志象征)里說:“我們沒有在盈利之前花錢,也沒有在盈利之前就去大規(guī)模聘用人員,我們從未計(jì)算過燒錢率。這是整個網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的一個大話題,但我們并沒有像其他網(wǎng)絡(luò)公司那樣經(jīng)營這家公司。”
2006年,SRC發(fā)布了軟件,可以讓客戶可以自己進(jìn)行數(shù)字處理。他們將軟件命名為Alteryx,意思是可以同時(shí)改變兩個變量,這個名字充滿了書呆子的氣息,Stoecker在2010年也將Alteryx命名為公司名稱。
Stoecker說:“當(dāng)時(shí)市場仍然很小,為了增加收入,我們只能不斷提高我們平臺的價(jià)格,”最初,Alteryx以每用戶7500美元的價(jià)格出售基于注冊軟件,到2013年,價(jià)格上升到每用戶55000美元。第二年,Stoecker感覺市場需求出現(xiàn)增長,他將價(jià)格降至每用戶4000美元,成交量彌補(bǔ)了單個軟件較低的利潤。如今,Alteryx擁有5300名客戶。
雖然數(shù)據(jù)挖掘和數(shù)據(jù)分析是一個還將長期發(fā)展的行業(yè),其中包括一大批創(chuàng)業(yè)公司以及像甲骨文和IBM這樣的巨頭,但Stoecker認(rèn)為目前他們幾乎還沒有看到直接的競爭。
Compass Point Research&Trading的高級研究分析師Marshall Senk說:“這是一個這是一個非常開放的領(lǐng)域,你可以選擇從Alteryx購買套件,或者購買15種不同的產(chǎn)品,并嘗試弄清楚如何讓它們一起工作。”
在Alteryx的辦公室內(nèi),Stoecker停下來,站在描繪了公司22年商業(yè)發(fā)展歷程的時(shí)間線前面,他說:“更好的時(shí)候還沒有到來,我需要一個更大的墻來描繪我們公司的未來。”